2015년 독일 레버쿠젠에서 잉글랜드 토트넘으로 이적한 손흥민은 잉글랜드 생활이나 플레이 스타일에 적응하지 못하고 경기력도 좋지 않았다.
당시 군 문제가 해결되지 않은 손흥민은 친근한 독일로 돌아가고 싶어 토트넘에 독일 복귀를 요청했다.
하지만 포체티노 토트넘 감독은 손흥민의 잠재력을 높이 평가하며 더 높이 날 수 있는 선수로 평가했다.
손흥민을 잡고 싶었던 포체티노 감독은 손흥민에게 그렇게 말했다.
“당신을 믿습니다.”
놀라운 것은 바로 찾아주시고 영어가 아닌 한국어로 알려주셨다는 점입니다.
포체티노의 진심과 격려에 토트넘 잔류를 결정한 손흥민은 포체티노의 믿음에 보답할 것이다.
“처음 토트넘에 갔을 때 감독님을 감동시키기 위해 먼저 30분 동안 훈련장에 갔다. 손흥민이 항상 먼저였다”고 말했다.
그리고 손흥민은 잉글랜드 프리미어리그 EPL에서 역사를 다시 쓰고 있다
아시아 최초 FA컵 득점왕
아시아인 최초 EPL 이달의 선수상 3회 수상
아시아인 최초 EPL 이달의 골 2회 수상
프리미어 리그 올해의 목표 2019/20
FIFA 푸스카스상 2020
프리미어리그 21-22시즌 득점왕
아시아인 최초 발롱도르 2회 노미네이트(2019년 22위, 2022년 11위)한국인 유럽 단일 시즌 최다 득점 기록 경신(전 차범근)
이제 토트넘은 손흥민 없이는 버틸 수 없는 EPL 구단이 됐다.
손흥민의 기본기와 학력 모두 손흥민을 월드클래스로 만들었다 포체티노의 말이 없었다면 더 큰 무대에 도전하지 못했을지도 모른다.
결국 토트넘은 세계적인 손흥민이 지휘봉을 잡은 포체티노 감독의 챔피언스리그 준우승의 유령을 토해냈다.
손흥민과 포체티노 감독은 2002년 월드컵 당시 히딩크와 박지성을 서로 아끼고 존중하는 특별한 선생 관계로 지켜보는 듯하다.
포체티노 감독이 토트넘으로 돌아와 손흥민의 나태함을 씻어주기를 바랄 뿐이다.